Руководство Европейского космического агентства утвердило первую в истории миссию, которая имеет целью изменить траекторию астероида.
В проекте стоимостью $320 млн будут участвовать три зонда: два от ЕКА (Европейской Космической Академии), и один от НАСА. Целью миссии станет астероидная система под названием дидимос (Didymos), сообщает Tokar.ua.
Астероидная система дидимос — это два космических камня, меньший из которых вращается вокруг большего. У меньшего диаметр 160 метров, у большего 800 метров.
Теоретическое столкновения нашей планеты с 800-метровым астероидом может вызвать такой больший взрыв, который будет соответствовать взрыву самой мощной ядерной бомбы, когда-либо созданной человеком.
Сначала в меньшей астероид, получивший прозвище Дидимун (Didymoon), врежется американский зонд DART, этот момент будет записан итальянским зондом LICIACube. Позже к астероиду подлетит аппарат Гера, который нанесет на карту ударный кратер и измерит массу астероида.
«Человечеству нужно внимательно следить за 2000 околоземными объектами, чтобы не присоединиться к коллекции динозавров, которая находится здесь, в Берлинском естественном музее» — Хольгер Сиркс, астрофизик из Института Макса Планка
Ход эксперимента
Американский зонд DART будет запущен в июне 2021 года ракетой Falcon 9. В октябре 2022 года он столкнется с Дидимуном на скорости 6 км/с. Зонд Гера запустят в конце 2024 и за два года он исследует место столкновения.
Гера будет нести два небольших спутника размером с портфель. При подлете к Дидимуну, они отсоединятся и, подобно дронам, будут обследовать место столкновения. Кроме этого, они предоставят информацию о массе астероида и его составе.
По словам представителей ЕКА, целью миссии является «превратить отклонения астероидов в понятный способ защиты нашей планеты». Поскольку Дидимун вращается вокруг большего астероида, ученые надеются измерить влияние столкновения на эти космические объекты.
Сложностей добавляют небольшие размеры астероидов. Человечество еще никогда не посылало зонды к таким малым космическим телам. Дидимун можно вполне сопоставить с Пирамидой Хеопса, однако при столкновении он может уничтожить большой город.
Сейчас ученые проводят компьютерные симуляции и тесты, чтобы предсказать, что может произойти при столкновении зонда с астероидом. Однако, эти симуляции не всегда совпадают с реальностью: предполагалось, что японский зонд Hayabusa 2 создаст на астероиде Рюгу кратер диаметром 1-2 м.
При исследовании астероида оказалось, что ударный кратер от 4.5-кг заряда, который сбросил зонд, имеет диаметр 10 м.
Читайте далее: роботы-пауки будут исследовать Луну.
