В Африке массово гибнут слоны по неизвестным причинам

Ana Verahrami in 2018 at Dzanga Bai, in the Dzanga-Sangha National Park in the Central African Republic

Тревожные новости поступают с юга Африки — всего за несколько месяцев в Ботсване нашли 350 мертвых слонов. Почти все лежали навзнич, а следовательно, смерть наступила внезапно.

Большинство трупов были обнаружены вблизи реки Окаванго — специально защищенной зоны для слонов — но никакой связи смертей с территорией ученые не нашли, пишет Tokar.

Существуют гипотезы о неизвестной болезни, которая внезапно убивает слонов; об активизации браконьеров, которые отравляют животных для получения слоновьих костей; однако все эти предположения остаются предположениями, а причину выяснить сложно.

Неужели смерть слонов настолько загадочная?

Не только смерть, но и место происшествия. Ранее Ботсвана была просто «раем для слонов» — на ее территории жило более 135 тысяч Loxodonta africana, хотя в других уголках планеты этих слонов оставались единицы. Эти животные являются самыми крупными наземными млекопитающими — их масса достигает 12 тонн, длина тела составляет 7,5 метров, а высотой они с двухэтажный дом. Их возраст определяют по размерам тела, длиной бивней и состоянием зубов. В среднем они живут 65 лет.

Ученые имеют несколько объяснений этим трагическим событиям. В 2019 году более сотни слонов Ботсваны погибли во время вспышки сибирской язвы. Ее возбудителем является бактерия Bacullus anthracis, которая провоцирует воспаления на коже и внутренних органах. Некоторые ученые предполагают, что в деле замешана именно эта бацилла. Правительство, со своей стороны, отрицает эту версию, и не зря: от сибирской язвы вряд ли умирают на ходу.

Сибирская язва под микроскопом.

Еще одна версия говорит о неизвестной науке болезни: жители видели, как слоны ходили кругами, что не слишком естественно для них. Эта неизвестная болезнь поражает их нервную систему и влияет на работу мозга. Самое опасное также то, что неизвестная болезнь может угрожать и людям.

А люди могут быть опасными для слонов?

Вполне. Третья гипотеза связана с браконьерами. Дело в том, что в последнее время слоны стали чаще нападать на людей, в результате чего власть Ботсваны сняла ряд ограничений для охотников.

Обычно браконьеры и охотники использовали довольно тяжелый яд — цианид — чтобы безопасно резать слонят на сувениры. Но и в этом случае теория не выглядит правдоподобной, ведь бивни и другие конечности целые. А вот стервятники и гиены, поедающие трупы слонов, вполне вероятно могли отравиться мясом.

Экологи обеспокоены бездействием правительства Ботсваны, которое, по их словам, даже не отправило образцы трупов слонов для выявления причин смерти. В случае выявления и распространения неизвестной доныне болезни защитники природы вполне логично возложат ответственность на власть.

Власть, в свою очередь, говорит, что образцы уже давно отправлены, но коронавирусная пандемия тормозит весь процесс. В любом случае, результаты обещают получить до конца лета 2020 года.

Смотрите также:

Читайте далее: вырубка деревьев в Амазонии может привести к новой вспышке неизвестного до сих пор коронавируса.